Далеке майбутнє. На місці сучасних Сполучених Штатів тягне жалюгідне існування республіка Галааз. Після жорстоких воєн до влади в країні прийшла релігійна організація «Сини Якова», її члени скасували дію конституції, пост президента і розігнали сенат. Країна занепадає, але продовжує залишатися неодмінним учасником військових конфліктів. Більшість людей безплідні, катастрофічно падає народжуваність, виживає одне немовля з тисячі. Влади націоналізують всіх жінок дітородного віку, здатних до зачаття, їх називають служницями. Після періоду навчання, жінок надають вищому керівництву, щоб воно передало свої благородні гени новому поколінню.
Жінки навіть з вищого стану абсолютно безправні, їм слід беззаперечно слухатися свого чоловіка, не дозволено мати ніякої власності, про освіту або роботі не може бути й мови, не вітається читання книг. За позашлюбні зв'язки слід невідворотне покарання, аж до фізичного знищення. Героїня Елізабет Мосс одна із служниць. Вона пише у щоденнику про звичаї сучасного суспільства і власної долі.