Эрик Лидл родился и вырос в Китае. Получив образование и став чемпионом Шотландии по спринтерском беге, он вместе с семьей возвращается на родину, чтобы нести просвещение в самые отдаленные районы Китая. В маленьких поселениях он учит малышей английскому, химии, атлетике, рассказывает почему растет трава или дует ветер. Каждый его приезд детвора ждет с восторгом. Водитель, возил миссионера на небольшом авто, Хоу Ню обожал европейца.
Многолетнее противостояние между Китаем и Японией перешло в активную фазу войны, оставаться здесь опасно. Лидл отправляет жену Флоренс с дочерьми в Канаду, а сам остается, чтобы выполнить обещание - помочь больнице Маккензи, его попросил об этом брат Роберт, оставляя Китай. Перечень медикаментов достаточно большой, чтобы ускорить процесс, Эрик отдает семейную реликвию - часы, когда подаренный отцом.
Японцы заключают Лидла в специальный лагерь для китайских иностранцев. Находясь в немыслимых условиях, отважный герой не теряет бодрости духа, он пытается выжить сам и спасти друзей по несчастью. Делает он это с помощью участия в гонках, на этот раз наградой будет не медаль или спортивный кубок, а жизнь.