Невероятно свирепый шторм, разыгравшийся у берегов Новой Англии зимой 1952 г., застал врасплох два нефтяных танкера, совершенно не готовых противостоять безжалостной стихии. Огромные мощные волны, поднятые ураганным ветром, с легкостью раскалывают пополам два больших корабля, сводя на нет отважные старания моряков, которые отчаянно пытаются выжить. Понимая, что им остается всего несколько часов до того, как корабль полностью уйдет под воду, уцелевшие моряки отправляют сигнал «СОС», до последнего надеясь, что кто-то придет им на помощь.
В это время, узнав о терпят крах кораблях, Берни Уэббер, молодой служащий береговой охраны, получает самоубийственный приказ - как можно быстрее собрать команду и немедленно отправляться на помощь утопающим. Выполняя свой долг, четко понимая, что назад они, скорее всего, не вернутся, отважные спасатели на небольшом моторном катере отправляется навстречу бурным, что не знают жалости, волнам, готовым в любой момент потопить смельчаков. Оставив на берегу свою неутешительную девушку, с которой в ближайшее время они собирались сыграть свадьбу, наш герой прекрасно понимает, что нужно во что бы то ни стало спасти моряков и вернуться назад живым.